La chimiothérapie est un traitement efficace contre de nombreux cancers, mais elle peut entraîner des effets secondaires indésirables, notamment sur les cheveux, la peau et les ongles. Si ces impacts ne sont pas toujours graves sur le plan médical, ils affectent la qualité de vie et l’image de soi des patients. Comprendre pourquoi ces changements se produisent et comment les gérer peut aider à mieux vivre cette période difficile. C’est le sujet que nous vous proposons dans notre 158^e édition de Notre santé, Notre trésor  en nous basant sur un article par dans Top Santé.

La chimiothérapie cible les cellules qui se divisent rapidement, comme celles des tumeurs cancéreuses. Malheureusement, les cellules des follicules pileux, responsables de la croissance des cheveux, se divisent également rapidement. En conséquence, la chimiothérapie peut affecter le cycle de croissance des cheveux, entraînant une perte partielle ou complète, connue sous le nom d’alopécie.

La perte de cheveux ne se limite pas à la tête ; elle peut toucher les sourcils, les cils et même les poils du corps. L’ampleur de la perte dépend du type de chimiothérapie, de la dose et de la sensibilité individuelle.

Prévention de la chute des cheveux : la technique des casques réfrigérants

Une méthode appelée “refroidissement du cuir chevelu” ou “casque réfrigérant” est parfois utilisée pour prévenir la perte de cheveux. Ce casque, appliqué avant et pendant les séances de chimiothérapie, refroidit le cuir chevelu, réduisant ainsi le flux sanguin vers les follicules pileux. Cela diminue la quantité de médicament atteignant les follicules, minimisant la chute des cheveux.

Cependant, cette technique n’est pas toujours efficace pour tous les patients ou tous les types de chimiothérapie. Il est important de discuter avec son oncologue pour savoir si cette méthode convient.

Prendre soin du cuir chevelu et des cheveux pendant et après la chimiothérapie 

Même si la perte de cheveux est souvent inévitable, quelques gestes peuvent aider à préserver la santé du cuir chevelu et à faciliter la repousse des cheveux après le traitement :

– Utilisez des shampoings doux et non agressifs pour nettoyer le cuir chevelu sans l’irriter. Les formules sans sulfates sont particulièrement adaptées.

– Protégez le cuir chevelu du soleil en portant des chapeaux ou des foulards, car une exposition au soleil peut l’endommager davantage.

– Évitez les traitements capillaires agressifs, comme les teintures, permanentes ou lissages, qui peuvent affaiblir les cheveux fragilisés par la chimiothérapie.

– Après la chimiothérapie, favorisez une alimentation riche en nutriments, notamment en vitamines et minéraux, pour encourager une repousse plus rapide. Des compléments alimentaires tels que la biotine ou les vitamines du groupe B peuvent être utiles, mais toujours avec l’accord d’un médecin.

La repousse des cheveux commence généralement quelques semaines après la fin du traitement. Les nouveaux cheveux peuvent être plus fins, bouclés ou avoir une couleur différente, mais cette phase est souvent temporaire.

La peau sous chimiothérapie : hydratation, protection et réparation

La chimiothérapie peut entraîner des effets secondaires cutanés variés, comme une peau sèche, irritée, rouge ou squameuse. Certains traitements provoquent même des éruptions cutanées ressemblant à de l’acné. Cela s’explique par le fait que la chimiothérapie affecte la régénération rapide des cellules de la peau, la laissant plus vulnérable aux irritations.

Les patients peuvent également ressentir des démangeaisons ou une hypersensibilité de la peau, rendant les soins du quotidien plus délicats.

Pour soulager la peau pendant la chimiothérapie, il est essentiel d’adopter une routine douce et adaptée. Utilisez des nettoyants doux sans savon pour éviter d’assécher la peau davantage. Les produits à base de lait ou d’huile nettoyante sont idéaux.

Hydratez intensément la peau avec des crèmes riches, de préférence hypoallergéniques et sans parfum pour éviter les irritations. Les crèmes contenant des ingrédients comme l’acide hyaluronique, la glycérine ou le beurre de karité sont recommandées.

Évitez les bains ou douches trop chauds, car cela peut dessécher davantage la peau. Préférez une eau tiède et limitez la durée des bains.

Puis, appliquez des crèmes solaires à large spectre (SPF 30 ou plus) avant toute exposition au soleil, car la peau est plus sensible aux UV pendant le traitement.

Soins spécifiques en cas de réactions cutanées sévères 

Certaines chimiothérapies peuvent provoquer des éruptions cutanées douloureuses ou des inflammations plus graves. Si c’est le cas, il est important de consulter un dermatologue pour des traitements topiques adaptés. Des crèmes corticostéroïdes ou des antibiotiques locaux peuvent être prescrits en fonction de la gravité des réactions.

Puis, si vous êtes habitué à utiliser des cosmétiques, il est conseillé de choisir des produits hypoallergéniques et non comédogènes, pour éviter d’aggraver les irritations. Les fonds de teint hydratants, contenant des ingrédients apaisants, peuvent aider à unifier le teint tout en prenant soin de la peau.

Pourquoi les ongles sont-ils affectés ?

Les ongles, comme les cheveux et la peau, sont composés de cellules qui se renouvellent rapidement. La chimiothérapie peut ralentir ce processus, entraînant une fragilité des ongles. Les patients peuvent observer des changements de couleur (jaunissement, noircissement), des stries, une fragilité accrue, voire des décollements de l’ongle (onycholyse).

Pour minimiser les dommages et soulager les ongles fragilisés, quelques conseils pratiques peuvent être mis en œuvre :

– Coupez régulièrement vos ongles pour éviter qu’ils ne se cassent. Utilisez une lime douce pour égaliser les bords et éviter les accrocs.

– Hydratez vos ongles et cuticules avec des huiles ou des crèmes spécifiques. Cela aide à maintenir leur souplesse et à prévenir les cassures.

– Portez des gants lors des travaux ménagers ou du jardinage pour protéger vos ongles des produits chimiques et des traumatismes.

– Évitez les vernis à ongles classiques et les dissolvants contenant de l’acétone, qui peuvent dessécher et affaiblir davantage les ongles. Si vous souhaitez porter du vernis, optez pour des formules enrichies en nutriments ou un vernis protecteur spécial ongles fragilisés.

Certaines personnes choisissent d’appliquer des poches de glace sur les ongles pendant les séances de chimiothérapie, une méthode similaire au casque réfrigérant pour les cheveux. Cette technique permet de ralentir le flux sanguin vers les ongles, réduisant l’exposition à la chimiothérapie et les effets secondaires sur les ongles.

En bref, les effets secondaires de la chimiothérapie sur les cheveux, la peau et les ongles peuvent affecter le bien-être physique et émotionnel des patients. Cependant, en adoptant des gestes simples et des soins adaptés, il est possible de limiter ces effets et de mieux vivre cette période. Il est également essentiel de se rappeler que la repousse des cheveux, la réparation de la peau et des ongles surviennent après la fin des traitements, offrant une perspective de guérison physique.

En outre, chaque personne réagit différemment à la chimiothérapie, et il est crucial de rester à l’écoute de son corps et de consulter régulièrement son équipe médicale et des spécialistes.