La santé est un domaine en constante évolution, et les découvertes scientifiques jouent un rôle essentiel dans l’amélioration de notre qualité de vie. Parmi ces avancées, le glucagon-like peptide-1 se démarque comme une promesse thérapeutique pour le traitement du diabète, de l’obésité, et potentiellement de maladies neurodégénératives telles qu’Alzheimer et Parkinson, ainsi que des pathologies cardiaques. Son efficacité croissante a suscité un intérêt sans précédent, au point de lui attribuer le qualificatif de “molécule miracle”. Mais qu’est-ce que cette hormone, et comment agit-elle exactement ? Voici des éléments de réponse dans cette 152e édition de “Notre santé, Notre trésor”, en nous basant sur un article publié dans « Science et Avenir ».

Le GLP-1 est une hormone incrétine produite naturellement par l’intestin en réponse à la consommation alimentaire. Il appartient à une famille de peptides qui régulent l’homéostasie du glucose et exercent divers effets physiologiques bénéfiques. Découverte dans les années 1980, cette hormone a rapidement retenu l’attention des chercheurs grâce à son potentiel sur la régulation du métabolisme et d’autres processus corporels essentiels.

Cette hormone est principalement sécrétée par les cellules L situées dans l’iléon et le côlon, en réaction à la présence de nutriments dans le système digestif. Hormone multifonctionnelle, elle stimule la sécrétion d’insuline par le pancréas, inhibe la production de glucagon (une autre hormone qui augmente le taux de sucre dans le sang) et ralentit la vidange gastrique, contribuant ainsi à la sensation de satiété.

Fonctionnement

La fonction principale de cette hormone est de réguler les niveaux de glucose sanguin, un aspect essentiel dans la gestion du diabète de type 2. Lorsque la concentration de glucose augmente après un repas, le peptide active la sécrétion d’insuline par les cellules bêta du pancréas. Cette insuline permet aux cellules de l’organisme d’absorber le glucose et de l’utiliser comme source d’énergie, réduisant ainsi le taux de sucre dans le sang.

De surcroît, elle limite la sécrétion de glucagon par les cellules alpha du pancréas, contribuant à maintenir un équilibre plus stable des taux de glucose.

Traitement du diabète

En vertu de ces propriétés remarquables, les analogues du GLP-1 ont été développés comme traitements pour le diabète de type 2. Ces médicaments imitent l’action de l’hormone naturellement produite, mais possèdent une durée d’action prolongée, car celle-ci est rapidement dégradée. Parmi ces analogues figurent des médicaments comme l’exénatide, le liraglutide et le dulaglutide, administrés par injection, qui permettent une meilleure gestion des niveaux de glucose chez les patients diabétiques.

Ces traitements sont efficaces non seulement pour contrôler le taux de sucre sanguin, mais ils favorisent également une perte de poids modérée chez les personnes obèses ou en surpoids. En ralentissant la vidange gastrique et en augmentant la sensation de satiété, ces analogues contribuent à réduire l’apport calorique global, un aspect clé dans la lutte contre l’excès de poids.

Lutte contre le surpoids

L’obésité représente un problème de santé mondial majeur, entraînant diverses complications telles que le diabète, les maladies cardiovasculaires et certains types de cancers. La capacité de la molécule à susciter la satiété et à ralentir la digestion lui confère un rôle crucial dans la lutte contre l’obésité.

Des études cliniques ont révélé que les patients traités avec des analogues de cette hormone, comme le liraglutide à dose élevée (commercialisé sous le nom de Saxenda), perdent davantage de poids comparativement à un groupe sous placebo. Ce médicament est désormais approuvé pour la gestion du poids, indépendamment du statut diabétique des patients. De plus, la perte de poids associée à ce traitement se traduit souvent par des améliorations dans d’autres marqueurs de santé, tels qu’une baisse de la pression artérielle et une amélioration des niveaux de lipides sanguins.

Un espoir pour Alzheimer et Parkinson 

Au-delà de son impact sur le métabolisme, la molécule est également à l’étude pour ses effets potentiels sur le système nerveux central. Des recherches récentes laissent entrevoir qu’elle pourrait exercer des propriétés neuroprotectrices, ouvrant des perspectives prometteuses pour le traitement de maladies neurodégénératives telles qu’Alzheimer et Parkinson.

Dans le cas de la maladie d’Alzheimer, la dégradation progressive des neurones entraîne une baisse des fonctions cognitives. Le peptide pourrait protéger contre cette dégénérescence en réduisant l’inflammation neuronale, en améliorant la survie des neurones et en renforçant la plasticité synaptique. Des études sur des modèles animaux ont démontré que les analogues de cette hormone pouvaient diminuer l’accumulation de plaques amyloïdes, caractéristiques de cette maladie, et améliorer les capacités mnésiques.

De manière analogue, face à la maladie de Parkinson, qui se traduit par la perte de neurones dopaminergiques, cette molécule pourrait offrir une protection supplémentaire à ces neurones et ralentir la progression de la pathologie. Des essais cliniques préliminaires sur des patients humains ont révélé des résultats encourageants, montrant une amélioration des symptômes moteurs et un ralentissement de la progression de la maladie chez ceux traités avec des analogues.

Bénéfices cardiovasculaires

Les maladies cardiovasculaires restent la première cause de mortalité à l’échelle mondiale. Ainsi, la gestion des facteurs de risque est essentielle pour réduire leur incidence. Cette hormone, par ses effets sur le métabolisme du glucose et la gestion du poids, contribue indirectement à atténuer le risque cardiovasculaire. De plus, des études ont suggéré qu’elle pourrait avoir des impacts cardioprotecteurs directs.

Les analogues de cette molécule ont été associés à une diminution des événements cardiovasculaires majeurs, tels que les crises cardiaques et les AVC, chez les patients atteints de diabète de type 2. Ces effets pourraient s’expliquer par une amélioration de la fonction endothéliale, une réduction de l’inflammation et une meilleure fonction cardiaque. Par exemple, le liraglutide a montré une réduction significative des événements cardiovasculaires majeurs lors de l’essai LEADER (Liraglutide Effect and Action in Diabetes: Evaluation of Cardiovascular Outcome Results).

La molécule GLP-1 s’avère être un instrument puissant non seulement pour la gestion du diabète et du surpoids, mais également dans le traitement potentiel de maladies neurodégénératives et cardiovasculaires. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour exploiter pleinement tous les bénéfices de cette hormone, les résultats actuels sont extrêmement prometteurs.

À mesure que de nouvelles thérapies émergent, il devient évident que cette approche thérapeutique pourrait transformer le paysage de la médecine moderne, offrant une lueur d’espoir pour des millions de personnes affectées par ces conditions chroniques. En tant que solution multifonctionnelle, elle pourrait bien être la clé ouvrant de nouvelles avenues de traitement dans divers domaines de la santé.