Alors que de nombreux pays entrent dans une phase durable de vieillissement, plusieurs autres connaissent actuellement une croissance démographique toujours forte. C’est notamment le cas de l’Afrique subsaharienne, plus particulièrement du Nigeria, de la République démocratique du Congo, de l’Éthiopie, de la Tanzanie et de l’Égypte, où la population augmente considérablement. Cette tendance, observée depuis plusieurs années, conduit de plus en plus d’experts à confirmer que dans le futur, le monde sera de moins en moins blanc et que la population noire aura un rôle central, changeant définitivement l’image du monde telle que nous la connaissons aujourd’hui.

” Notre espèce, Homo sapiens, est née il y a des centaines de milliers d’années en Afrique, et aujourd’hui, le continent pourrait également être la clé de la continuité de l’humanité”. C’est ce que suggèrent les études démographiques anticipant à quoi ressemblera le monde à la fin de ce siècle. Pour estimer la population mondiale en 2100, les experts font des projections basées sur un certain nombre de facteurs, principalement l’Indice Synthétique de Fécondité (ISF), qui représente la moyenne du nombre d’enfants nés vivants par femme.

L’indice synthétique de fécondité (ISF)

Pour qu’une population augmente, ou du moins reste stable, il faut un ISF d’au moins 2,1, soit un taux de natalité moyen de 2,1 enfants par femme. Ce chiffre est connu sous le nom de “fécondité de remplacement”, l’idée étant que, puisque les femmes représentent près de la moitié de la population, si chaque femme a au moins deux enfants, la population ne diminuera pas.

Le taux de remplacement est de 2,1 enfants, et non pas 2, car il tient compte du fait que tous les bébés qui naissent n’atteignent pas l’âge adulte et qu’il y a aussi une légère tendance à la naissance de plus de garçons que de filles. Selon les statistiques de la Division de la Population des Nations Unies, les femmes du monde entier avaient en moyenne cinq enfants en 1950. Cela a conduit à un triplement de la population de la planète en moins d’un siècle, pour atteindre une population de 8 milliards dans un avenir proche.

Cependant, des facteurs tels que le développement et la diffusion de meilleures méthodes contraceptives et l’émancipation professionnelle des femmes dans de nombreux pays ont réduit l’ISF de moins de la moitié, et en 2022, les femmes du monde entier avaient en moyenne 2,4 enfants.

Dans de nombreux endroits, le chiffre est encore plus bas. Aujourd’hui, plus de la moitié de la population mondiale vit dans des pays où le taux de fécondité est inférieur au seuil de remplacement de 2,1 enfants par femme, et une grande partie de cette population vit dans des pays où le taux de fécondité est très bas et en baisse”, a déclaré Sabrina Jurán, du Fonds des Nations Unies pour la Population (FNUAP), à BBC World. Cela a conduit les experts à prévoir que la population mondiale atteindra son maximum dans quelques décennies, puis commencera à diminuer.

10 à 11 milliards

Les estimations concernant la date du pic démographique et le nombre de personnes que nous deviendrons varient, mais toutes les prévisions s’accordent à dire que l’humanité va diminuer au cours du prochain siècle. L’ONU estime que le monde atteindra la barre des 11 milliards d’habitants en 2100 avant de commencer à se réduire. D’autres études menées en Autriche et aux États-Unis suggèrent que le déclin commencera plus tôt, dans un demi-siècle seulement, et que la population n’atteindra pas 10 milliards d’habitants.

La projection la plus récente, réalisée en 2020 par l’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) de l’Université de Washington et publiée dans la revue scientifique The Lancet, indique que d’ici la fin du siècle, 183 des 195 pays du monde auront des taux de fécondité inférieurs aux niveaux requis pour remplacer leur population.

À première vue, ce déclin démographique peut sembler une bonne nouvelle. Après tout, un monde moins surpeuplé pourrait être plus durable. Mais derrière les chiffres se cache une réalité très complexe : avec de moins en moins de jeunes et une population de plus en plus vieillissante, comment les pays vont-ils maintenir une économie active ? Et à long terme, comment la race humaine survivra-t-elle s’il y a de moins en moins de jeunes ayant la capacité de procréer?

Afrique

C’est dans ce contexte que le continent africain, en particulier les pays d’Afrique subsaharienne, attirent beaucoup d’attention. Cette vaste région du centre et du sud du continent, qui compte 54 pays, connaît une croissance exponentielle de sa population. Contrairement à ce qui se passe dans le reste du monde, la population de cette région, qui a été le berceau de l’espèce humaine et le lieu d’où la Terre a été initialement peuplée, connaît une croissance exponentielle.

Selon les projections, la population doublera d’ici 2050 pour atteindre 2,5 milliards, ce qui signifie qu’environ un quart de l’humanité pourrait être africain d’ici trente ans. La croissance démographique de l’Afrique est deux fois plus rapide que celle de l’Asie du Sud et presque trois fois plus rapide que celle de l’Amérique latine. Cette croissance est principalement attribuée au fait que dans la plupart des pays africains, au moins 70 % de la population à moins de 30 ans.

Cette situation contraste fortement avec le reste du monde, où la population vieillit rapidement. Par exemple, l’Amérique latine et les Caraïbes sont la région du monde où la population vieillit le plus rapidement. Les Nations unies ont conclu que l’Afrique “jouera un rôle central dans le façonnement de la taille et de la répartition de la population mondiale au cours des prochaines décennies”.

Écart démographique

Certains experts prédisent que cette disparité démographique entre l’Afrique et les autres continents entraînera des changements profonds dans le monde tel que nous le connaissons aujourd’hui. Dans son livre récent intitulé “8 Milliards et Comptage : Comment le Sexe, la Mort et la Migration Façonnent notre Monde”, Jennifer D. Sciubba du Centre des Études Stratégiques et Internationales de Washington note que dans la région de l’Afrique subsaharienne, le taux de fertilité est de 4,70 enfants par femme, soit près du double du taux mondial.

Dans la plupart des pays d’Europe, d’Asie de l’Est et du Sud-Est, d’Océanie, d’Amérique du Nord et dans une grande partie de l’Amérique latine, le taux de fertilité est déjà inférieur au seuil de remplacement de 2,1. Selon Sciubba, cela crée le plus grand écart démographique de l’histoire.

D’un côté, dit-il, se trouvent les pays qui ont dirigé l’ordre mondial au cours du siècle dernier et qui deviennent aujourd’hui les sociétés les plus vieillissantes de l’histoire. De l’autre, on trouve les nations les plus pauvres et les moins puissantes de la planète, où la majorité de la population est jeune. ce clivage sera ainsi un facteur clé des relations politiques, économiques et sociales au cours des deux prochaines décennies.

Un sur trois

François Soudan, rédacteur en chef de l’hebdomadaire français Jeune Afrique, a mis en garde contre ce phénomène dans un article intitulé : “L’avenir de l’humanité sera moins blanc et de plus en plus africain”. « D’ici 2100, une personne sur trois sur la planète sera née en Afrique subsaharienne », note M. Soudan dans l’article publié dans The Africa Report.

“Le Nigeria va dépasser la Chine en termes de population, devenant ainsi le deuxième plus grand pays après l’Inde”, déclare-t-il, citant les travaux de l’IHME.

Cette étude prévoit que si des pays comme le Japon, l’Espagne, l’Italie, le Portugal, la Thaïlande et la Corée du Sud verront leur population diminuer de moitié d’ici la fin du siècle, celle de l’Afrique subsaharienne triplera. Les projections des Nations unies sont encore plus élevées, puisqu’elles prévoient que la population de l’Afrique atteindra 4,3 milliards d’habitants d’ici 2100, soit près de 40 % de la population mondiale.

Migration

Pour M. Soudan, l’écart d’âge moyen entre le continent africain (19 ans) et l’Europe (42 ans) inévitablement engendrera des mouvements migratoires. Il déclare que ‘‘la seule option potentielle pour l’Europe, où les retraités seront deux fois plus nombreux que les travailleurs et où les décès surpasseront les naissances, est de compter sur un flux continu d’immigration, la plupart venant du seul continent dont la population est en croissance : l’Afrique ’’

Selon les estimations qu’il cite, pour maintenir sa population au niveau actuel, l’Europe devrait accueillir “entre 2 et 3 millions d’immigrants” chaque année. Les données les plus récentes publiées par la Commission européenne montrent que 1,92 million de personnes ont immigré dans les pays de l’Union européenne (UE) en 2020, mais que 960 000 personnes ont émigré, ce qui a abouti à une immigration nette de 960 000 personnes.

“Sans la migration, la population européenne aurait diminué d’un demi-million en 2019, car 4,2 millions d’enfants sont nés et 4,7 millions de personnes sont décédées dans l’UE”, indique clairement le site de données sur la migration de l’UE. “La réalité est que, dans la pure logique capitaliste, les gouvernements européens devraient encourager l’immigration, voire attirer les migrants avec des incitations financières”, souligne Soudan.

Au lieu de cela, dit-il, ils créent “une myriade d’obstacles à l’immigration”.

Selon le livre de Sciubba, aujourd’hui, seuls 2 à 4 % de la population mondiale vivent en dehors de leur pays d’origine, ce qui pourrait changer radicalement à l’avenir.”

Au fil du temps, nous verrons beaucoup plus de personnes d’origine africaine dans de nombreux pays”, prédit Christopher Murray, directeur de l’IHME et co-auteur de l’étude publiée dans The Lancet.

Bénédiction ou malédiction ?

Quel sera l’impact pour l’Afrique d’être la principale source de jeunesse dans un monde de plus en plus vieillissant ? Les experts sont divisés. Certains pensent que si cela est correctement exploité, le continent, souvent négligé, pourrait utiliser son avantage sur les pays dont la population est en déclin pour renforcer sa puissance économique et géopolitique.

À cet égard, ils citent la forte augmentation des investissements de la Chine sur le continent africain, notamment la construction de ports, d’aéroports, de routes et d’écoles, entre autres infrastructures. Edward Paice, directeur de l’Africa Research Institute et auteur du livre “Youthquake: Why African demography should matter to the world”, déclare : “Le simple poids des chiffres (de la population) devrait conduire à une réinvention des pays africains et de leurs populations.”

Dans une tribune publiée en janvier dans le journal britannique The Guardian, M. Paice a appelé la communauté internationale à abandonner ses “stéréotypes” et sa “marginalisation” de l’Afrique. Il a prédit que l’importance démographique du continent “affectera la géopolitique, le commerce mondial, le développement technologique, l’avenir des religions dominantes du monde, les modèles de migration… presque tous les aspects de la vie”.

En revanche, les plus pessimistes avertissent que sans davantage d’éducation, de développement, et surtout, sans une création massive d’emplois, la croissance démographique exponentielle de l’Afrique pourrait entraîner une aggravation du chômage, de la pauvreté, des conflits et de la radicalisation religieuse.